文/集佳知識產(chǎn)權(quán)代理有限公司　邵勝男

對于美國外觀專利申請而言，很多關(guān)于發(fā)明專利申請的規(guī)定、條款均適用，例如專利法102、103款關(guān)于新穎性、非顯而易見性的規(guī)定，專利法112款關(guān)于說明書的相關(guān)規(guī)定，專利細(xì)則1.56款對披露義務(wù)的規(guī)定等，但是作為外觀專利申請，還是有其獨特之處。下文中，筆者僅對發(fā)明專利申請與外觀專利申請程序上的主要區(qū)別進行宏觀的概述，使申請人能夠?qū)煞N專利申請的不同之處有一個初步的了解。

1.專利申請途徑

發(fā)明專利申請，可以通過巴黎公約要求優(yōu)先權(quán)的途徑提交美國發(fā)明專利申請，直接提交美國發(fā)明專利申請，或通過PCT國際申請進入美國國家階段；

而外觀專利申請，僅能通過巴黎公約途徑提交外觀專利申請或直接提交外觀專利申請，不能通過PCT國際申請進入美國國家階段。

2.優(yōu)先權(quán)期限

根據(jù)巴黎公約，對于一件發(fā)明專利申請，優(yōu)先權(quán)期限為1年；

而對于一件外觀專利申請，優(yōu)先權(quán)期限僅為6個月。

3.  權(quán)利要求數(shù)量

發(fā)明專利申請，可以包含多項權(quán)利要求；

而外觀專利申請，僅能包含一項權(quán)利要求。

4.臨時申請相關(guān)規(guī)定

對于一件發(fā)明專利申請，可以提交臨時申請，也可以提交正式申請，且一件正式的發(fā)明專利申請可以要求在先臨時申請的優(yōu)先權(quán)；

根據(jù)臨時申請的相關(guān)規(guī)定，臨時申請不能是外觀申請。

5.專利申請早期公開

對于發(fā)明專利申請，專利局通常自提交日起18個月予以公開；

而外觀專利申請，專利授權(quán)才予以公開。

6.RCE相關(guān)規(guī)定

根據(jù)專利細(xì)則1.114款的規(guī)定，RCE適用于發(fā)明專利申請；

而RCE并不適用于外觀專利申請。

7.Continued Prosecution Application (CPA)

自2003年7月14日起，CPA僅適用于外觀專利申請，不再適用于發(fā)明專利申請。

其中，CPA是一件外觀專利申請的繼續(xù)申請或分案申請，而不是部分繼續(xù)申請。

8.專利保護期限

發(fā)明專利申請，保護期限為自最早有效申請日起20年；

而外觀專利申請，保護期限為自授權(quán)日起14年。

9.維持費

發(fā)明專利申請，專利授權(quán)后，應(yīng)自授權(quán)日起3.5年，7.5年和11.5年繳納維持費；

而外觀專利申請，專利授權(quán)后，無需繳納維持費。

當(dāng)然，在實務(wù)中，發(fā)明專利申請和外觀專利申請的差異不僅限于上文所列內(nèi)容，如發(fā)明及外觀專利申請對附圖要求的差異等，此類比較深入及細(xì)化的條款不在本文討論范圍之內(nèi)，本文僅從宏觀的程序方面對兩種專利申請進行比較，期望申請人在程序方面對兩者的區(qū)別有總體的把控。